В наши дни пляшущие, или крутящиеся дервиши неотъемлемая часть тюркской культуры, наследники религиозного течения, зародившегося в древнем Иране. Слово «дервиши» пришло из персидского языка и означает «нищий», «бедняк».
Так называли странствующих членов суфийских орденов. Мистическое течение выросло на основе суфизма, одной из ветвей ислама, оно использует прямое познание бога отдельным человеком и слияние с ним.
В городе Кония (в то время столица Коннийского султана, государства турок-сельджуков) персидский поэт и мистик Джаллаледдин Руми (1208-1273), известный так же как Мавлави, основал орден мавлавийта крутящихся дервишей, один из суфийских орденов. Члены ордена стремились к мистическому единству с Богом через музыку, танец и состояние экстаза. Крутящиеся дервиши носили шерстяную одежду, резко выделяясь на фоне изысканности и роскоши двора султана.
Служение дервиши основано на идее о божественном предвестии в душе, которое должно найти выход, только тогда человек может достичь совершенства. Необходима помощь наставника, сведущего во всех тонкостях ритуала «сама» (что значит «слушанье музыки»), представляющего собой танец.
Ритуал крутящихся дервиши «сама» включает три ступени. Первая ступень означает слепоту сознания. На втором музыка служит способом преобразования чувств. На последней ступени происходит очищение души. Белые одежды под черными накидками символизируют свободу дервиши от его телесной оболочки и готовность ко второму рождению.
Кружение дервиши символ кружения планет. Положение наставника означает иллюзорность окружающего: он остается в центре как воплощение бога реального существа, на которого похож каждый человек, достигший совершенства. Большое значение предается положению рук: правая принимает божью благодать, левая передает ее миру. Это символ передачи знания то наставника к ученику. Обновленный человек олицетворяет соединение божественного и земного.