Одним из самых известных исследователей Марса был итальянский астроном Джованни Скиапарелли (1835-1910).
В 80-х годах XIX в, присмотревшись к его поверхности в телескоп, он заявил о сенсационном открытии: он обнаружил сеть тонких, геометрически правильных линий — марсианские каналы.
Итальянец решил, что это оросительные каналы, проложенные разумными марсианами. Хотя открытие Скиапарелли, вероятно, было просто оптическим обманом, оно очень взбудоражило общественность.
Идею развили писатели-фантасты, например Герберт Уэллс (1866— 1946), и вскоре сложился миф об удивительной цивилизации.
До середины XX в. многие ученые считали, что если не разумная, то хоть какая-то жизнь на Марсе должна существовать.
Только в 60-е годы, когда СССР и США начали покорение космического пространства, ближайшая к нам планета стала более понятной.
Признаков жизни не обнаружено!
Первые посланные на Марс аппараты передали ошеломляющую новость: признаков жизни там не обнаружено. Поверхность планеты — это голая глянцево-красная пустыня, над которой поднимаются горы высотой до 27 км. Воды нет.
Температура поверхности колеблется от -125 до 0°С в зависимости от времени года, т.е. на планете не может быть земных форм жизни: атмосфера почти целиком состоит из углекислого газа, непригодного для дыхания существ земного типа.
Знаменитые марсианские каналы оказались гигантскими каньонами: например, длина долины Маринер превышает 4000 км.
По мнению геологов. эти ущелья проточены реками, так как только вода способна сформировать такой ландшафт.