Анализируя остаточную намагниченность, геофизики определили, что современная магнитная эпоха началась 780 000 лет назад. Она была названа по фамилии французкого физика Бернара Брюнеса, который в 1906 г. открыл толщу лавовых потоков с обратной полярностью. Эта находка вызвала сенсацию, но шестидесятых годов не находила практического применения.
Затем было множество других пород с обратной намагниченностью. По их возрастам ставили палеомагнитную геохронологическую шкалу. Теперь ее используют для датировки многих горных пород, возраст которых нельзя установить никаким другим методом, кроме как с помощью направления на них остаточной намагниченности.
Впечатляющие результаты были изучены этим методом при исследовании базальтовых слоев по обе стороны от срединно — океанических хребтов. Здесь породы с нормальной обратной полярностью располагался, чередуясь, параллельными по-сами относительно оси хребта. Это говорит о постоянном образовании океанической коры и раздвигании дна океана, подтверждающем теорию дрейфа континентов.
Палеомагнитная шкала демонстрирует, что полярность намагничености пород не меняется в продолжительностью от нескольких сот тысяч до миллиона лет более. Затем происходят внезапные версии поля. Бывают также эпизоды кратковременных инверсий, когда в течение нескольких тысяч лет происходит процесс переполюсовки.
Французско-американская группа исследователей обнаружила своеобразный рекорд: анализ образцов базальта, которому 16 млн. лет, показал, что магнитные полюса тогда смещались на несколько градусов ежедневно! Значит, инверсия завершилась за считанные месяцы, а может быть, и за недели.
При инверсиях магнитные полюса движутся по меридиану, в частности через Северную и Южную Америки. Перед началом и во время такой миграции магнитное поле слабеет и временами может стать хаотичным, как будто у Земли было сразу несколько полюсов. Его заметное ослабление происходит и сейчас.
Сияющее небо
Одно из самых удивительных и сказочно красивых природных зрелищ — переливающиеся полосы красного, зеленого и желтого света в небе высоких широт — так называемое полярное сияние. Оно бывает как северным, так и южным. Долгое время теоретики от уфологии связывали его с появлением НЛО.
Однако все давно объяснено с научной точки зрения. Эта атмосферная иллюминация вызывается свободными протонами и электронами. Летя от Солнца со скоростью около 1600 км/сек, они сталкиваются с молекулами и атомами воздуха на высотах 80-1000 км.
При столкновении частиц энергия выделяется в виде света. Чаще всего сияние наблюдается в радиусе 23° вокруг магнитных полюсов, поскольку они действуют как ловушки, притягивающие к себе элементарные частицы на подлете к Земле.